蜂胶是蜜蜂从植物的树芽等部位采集的树脂，再混以蜜蜂的舌腺、蜡腺等腺体分泌物，经蜜蜂加工转化而成的一种胶状物质。呈棕褐色或灰褐色，具有特殊的香味，味微苦涩，嚼时粘牙。
蜜蜂在利用蜂胶时还杂有蜂蜡等分泌物，呈胶状固体，棕绿色至棕红色。蜂场周围的胶源植物所分泌的树脂是蜂胶的来源，所以林区最适宜生产蜂胶。
晴暖天时，胶源植株表面的树脂呈小滴状，采胶工蜂用两前足、上颚采集然后用中足把这种黏性物质送入后足的花粉筐，并逐渐堆成团块状最后，当它满载蜂胶归巢后，等候內勤蜂把蜂胶从花粉筐中取岀使用。
内勤蜂采用与采胶蜂相同的方法，用上颚将蜂胶撕咬下来，并用上颚腺分泌物调制蜂胶，用蜂胶加固巢脾、填补缝隙，或送至其他需要的地方，这需一至数小时方能卸完。
气温对蜜蜂的采胶活动有着重要影响，蜜蜂采胶多在夏秋季。夏季白杨腋芽透过覆盖的鳞片分泌出黄褐色树脂滴状物。蜜蜂在寒冷气候来临之前的秋季采胶更“勤奋”。
在自然界胶源缺乏时，蜜蜂还会从旧蜂箱中采集已经软化的蜂胶。为了给蜜蜂保温和防止雨水漏进蜂箱里，养蜂人通常在蜂巢上覆盖一张纱布，蜜蜂就会把蜂胶涂布在纱布上或蜂箱的副盖上，或把蜂胶涂布于蜂箱的缝隙上，养蜂人把覆布、副盖和蜂箱其他地方的蜂胶采刮下来，就可收获到蜂胶。为了增加蜂胶的产量，有的养蜂人用专门收集蜂胶的集胶器，使蜂胶的产量和质量都有了很大的提高。
蜂胶的成分与理化性质蜂胶含有三百多种化学成分，主要有黄酮类化合物人们已从蜂胶中分析出46种黄酮类成分，其中属于黄酮类的有白杨素、鼠李素等二十余种；属于黄烷酮的有乔松酮、松属素等十多种；属于查耳酮的有良姜酮、樱花素等十多种；还有苯乙酮等众多种类。黄酮类物质具有高强度的抗菌抑菌、消炎止痛等作用，是蜂胶的主要有效成分。
酸类化合物蜂胶中含有三十多种酸类化合物，其中主要的有苯甲酸、茴香酸、桂皮酸咖啡酸、阿魏酸、对香豆酸等，这些物质有较强的抗真菌活性作用，个别种类是过敏源。
醇类化合物科学家从蜂胶中分析出十多种醇类成分，其中主要有苯甲醇、桉叶醇、肉桂醇、甜没药萜醇、a一桦木烯醇等，这些物质主要来源于蜜蜂分泌物，有的与蜂蜡成分极其相似。
酯类化合物从蜂胶中分析出酯类化合物三十多种，其中主要有苯甲酸酯、香豆酸苄酯、阿魏酸苄酯、水杨酸钾酯、异阿酸肉酯等，这些成分在其他物质中较少见，具有一定的药理作用。
常量和微量元素蜂胶中不仅含有碳、氢、氧、钙、磷、氯、钾、硫、钠、镁、硅等12种常量元素，还有铁、锰、铜、锌、铭、硒、铅、锡等三十多种微量元素。
研究得知，自然界中所发现的各种生物生存必需的化学元素，在蜂胶中均能发现。醛、酚、醚类化合物主要有苯甲醛、原儿茶醛、香草醛、乙醛、丁酚、苯乙烯醚等二十多种有效成分，这些物质在蜂胶医疗保健中发挥着重要作用。烯、烃、萜类化合物主要有苎烯、石竹烯、杜松烯、桉树脑萘、倍半萜烯等二十多种成分，其中苎烯等物质有强烈的气味，是蜂胶气味的主要来源。
蜂胶中的其他成分蜂胶中含有少量的氨基酸，主要品种有精氨酸、脯氨酸等二十多种；还含有丰富的B族维生素、维生素E、维生素H、维生素A类等多种；同时还含有少量的糖类物质。蜂胶中含有较为丰富的甾类化合物，还有一定量的酶类物质，从而证实了蜂胶成的复杂与全面，也为蜂胶的广谱性与高强度作用奠定了基础。
蜂胶为不透明的固体，表面光滑或粗糙，折断面呈沙粒状，切面与大理石外形相似。蜂胶呈黄褐色、棕褐色，有的带有青绿色，少数近似于黑色。蜂胶的颜色可随采集的植物不同和保存时间的长短有所不同。
蜂胶具有独特的芳香气味，蜂胶的香味令人感到愉快、镇定和神。蜂胶燃烧时会发出类似树脂的特殊芳香味。品尝味道微苦，有辛辣、麻木的感觉。蜂胶的气味和味道，可随胶源植物的不同有所异，并随着贮存的时间加长，有所下降。
蜂胶有黏性和可塑性，嚼之黏，用手搓捏能软化，温度低于20℃时变硬，变脆、易破碎；20~40℃时变软，有黏性；60~70℃时熔化成黏稠流体，并可分离出蜂蜡。蜂胶质量较重，密度随蜂胶来源的不同而有差别。一般在112~1.136，通常以1.127左右为好，蜂蜡含量高的密度降低。
蜂胶不溶于水，微溶于松节油，部分溶于乙醇。溶于95%乙醇中的蜂胶呈栗色液体，并有颗粒状沉淀。蜂蜡含量较高时，在冷乙醇溶液中会发现不溶团块物。蜂胶易溶于乙醚和氯仿，以及丙酮、苯和2%氢氧化钠溶液。可根据不同的用途，选择不同的蜂胶溶媒。
